 La base fundamental de investigación de la FNC sigue siendo el establecimiento de estudios en terreno investigando distintos aspectos estratégicos de: los efectos de los tratamientos silvícolas aplicados durante
el establecimiento de rodales (cultivo del suelo, control de malezas y fertilización), estudios en rodales establecidos (raleo, fertilización, control de vegetación arbustiva y arbórea), el desarrollo de modelos de crecimiento, el manejo nutricional de plantaciones y métodos de evaluación indirecta de productividad.
Desde 1970, los miembros de la FNC han establecido más de 350 instalaciones en 19 estudios regionales ("Regionwide") en el sureste EE.UU., Argentina, Chile y Colombia, y tmás de 100 ensayos están activos hoy en día. Los estudios se enfocan en responder preguntas esenciales de investigación forestal que son abordadas de manera integrada y efectiva por la participación de todos los miembros cooperados y del apoyo de las universidades asociadas. La mayoría de los estudios examinan respuestas a varios tratamientos y sus efectos en procesos ecofisiológicos asociados a los mismos (cambios en los suelos, agua, nutrientes, entre otros), proporcionando una oportunidad para comprender mejor las interacciones existentes entre tratamientos silvícolas y su factibilidad de manipulación. Todos los estudios incluyen múltiples instalaciones a través de gradientes de suelo/sitio donde los tratamientos se replican como mínimo dos veces por sitio.
Los datos de los estudios proporcionan la base para estimar las respuestas reales a tratamientos silviculturales, permiten el desarrollo de prescripciones y apoyan el desarrollo y parametrización de modelos de crecimiento. Los resultados de cada uno de nuestros ensayos están disponibles en nuestro sitio web sólo para miembros.
ESTABLECIMIENTO DE ESTUDIO EN PLANTACIONES
Los estudios Regionales Nº7 (RW7) examinan la influencia combinada o interacción de los tratamientos de de preparación del sitio, fertilización, y control de malezas en la sobrevivencia, nutrición y crecimiento en plantaciones forestales en el largo plazo. Ensayos RW7 se han establecido en Pino taeda en el sudeste de USA (en los 70) y en Argentina (2002), y Pino radiata en Chile (2000). Cada ensayo consiste en un diseño de parcelas divididas con dos niveles de preparación de sitio (generalmente con o sin preparación de suelo) como parcelas principales, y un factorial de niveles de control de malezas (sin y con control durante dos años) y fertilización (sin fertilización y fosfato diamónico al momento de la plantación) como subparcelas. Las mediciones completadas a la fecha para Pino taeda en USA alcanzan a más de 20 años de crecimiento. Los ensayos en Argentina y Chile están aún activos con interesantes respuestas.
 Resultados más significativos de los ensayos RW7:
- Los tratamientos silvícolas tempranos pueden acelerar enormemente el crecimiento de árboles individuales, y consecuentemente reducir el tiempo requerido para alcanzar la completa utilización del sitio en la mayoría de los sitios.
- La uniformidad del rodal puede ser significativamente mejorada, y la mortalidad puede ser significativamente reducida con tratamientos silvícolas intensivos.
- Para los ensayos de Pino taeda en el Sureste de USA las respuestas en altura dominante a los tratamientos silvícolas tempranos llegaron hasta los 2 m (6.5 pies) a la edad de rotación. Las ganancias en volumen promediaron los 60 m3/ha (860 pies3/acre), con un máximo de 122 m3/ha (1740 pies3/acre). Las ganancias debidas la fertilización con fósforo (P) aumentaron a través de la rotación en muchos sitios; sin embargo, las ganancias debidas al control de malezas generalmente comenzaron a disminuir después de los 10 años pero son evidentes aún después de 20 años.
- Respuestas muy elevadas a la fertilización con P en dos de los ensayos, sugieren que los sitios bien drenados de la Planicie Costera del Golfo pueden ser también deficientes en P.
- En los ensayos instalados en los suelos mas fértiles y bien estructurados de Argentina y Chile, respuestas significativas han sido observadas al control de malezas.
Para comprender mejor la deficiencia de P encontrada en los estudios RW7 instalados en la Planicie Costera del Golfo, se desarrolló un estudio RW14 enfocado a identificar los sitios de áreas deficientes en P en el Sudeste de USA y además examinar las necesidades de fertilización con potasio (K). Los ensayos fueron instalados a la edad de plantación o en plantaciones jóvenes. El diseño consistió en seis tratamientos incluyendo un control con varias combinaciones de N, P, K e incluyó la adición de diferentes fuentes de fertilizante. Todas las parcelas recibieron control de malezas durante el primer año. Un total de 21 ensayos fueron instalados principalmente en la Planicie Costera del Golfo.
Resultados más significativos de los ensayos RW14:
- Respuestas elevadas a la fertilización con P fueron observadas en muchos sitios asociados a la terraza Citronelle de la Planicie Costera del Golfo. Ganancias promedio de 35 m3/ha (500 pies/acre) fueron frecuentes.
- Con control de malezas, el FDA probó ser la mejor fuente de P con respuestas iguales o superiores a superfosfato triple (SPT) en todos los sitios.
- Respuestas a la adición de K fueron menores en la mayoría de los sitios. Un rodal de pino en las áreas bajas de Georgia (Georgia flatwoods) mostró una fuerte respuesta a la fertilización con K cuando se combinó con FDA
Entre 1990 y 1999, el uso de subsolado en combinación con arado en sitios bien drenados produjo grandes respuestas que aumentaron la sobrevivencia y el crecimiento temprano de las plantaciones en varios sitios. Sin embargo, muy escasa información estaba disponible para confirmar el amplio uso de técnicas de subsolado y arado en sitios altos de la Planicie Costera. Para poder subsanar este vacío en información, se procedió a la instalación de varios ensayos RW16 que estudiaron el efecto de la preparación de suelo superficial y subsuperficial en la sobrevivencia, crecimiento, propiedades físicas del suelo, y la identificación de sitios críticos que requieren preparación de suelo. El diseño experimental del estudio consistió en una matriz factorial de preparación de suelo superficial y todas las parcelas con adecuado control de malezas y fertilización. 
Resultados más significativos de los ensayos RW16:
- El estándar de crecimiento en altura a los 6 años de establecida la plantación para el Sudeste de USA 6.7 m (22 pies) fue alcanzado o sobrepasado en los tratamientos que incluyeron control de malezas y fertilización sin preparación de suelo en cuatro de siete ensayos. La altura promedio a los seis años fue de 6.4 m (21 pies) con un máximo de 8.8 m (29 pies).
- La respuesta al subsolado promedió menos de 0.2 m (0.5 pies ). La máxima respuesta a subsolado fue de 0.6 m (2 pies). Otros parámetros de crecimiento tuvieron patrones de respuesta similar.
- Las respuestas a la combinación de subsolado y arado a los 6 años fueron iguales o mejores que las otras técnicas de preparación de suelo en tres de los sitios que fueron evaluados. La máxima respuesta a la combinación de subsolado y arado fue de 0.9 m (3 pies) y ocurrió en los suelos franco arcillo arenosos con una mineralogía silícea.
- El crecimiento en altura con preparación de suelo presentó una respuesta Tipo B, con la máxima respuesta expresándose durante los dos primeros años después de establecida la plantación. No se espera obtener efectos o ganancias de la preparación de suelos después de los seis años.
ESTUDIOS EN RODALES ESTABLECIDOS (MEDIA ROTACION)
Entre 1980 y 1990, la Cooperativa estableció una serie de estudios de tipo factorial en todo el Sudeste de E.E.U.U. para determinar la interacción de la fertilización de N y P (Regionwide 13, RW13) a fin de reducir la incerteza relativa de la fertilización a media rotación de rodales de Pino taeda. Cerca de 40 instalaciones fueron establecidas en rodales moderadamente densos (en número de árboles) y con preparación de sitio. Los resultados de estos ensayos representaron un medio directo para cuantificar las relaciones entre crecimiento, nutrición y fertilización a media rotación en plantaciones de Pino taeda. A partir de los resultados iniciales de los ensayos RW13, reportados en 1988, la fertilización de rodales establecidos de pino en el Sudeste de USA aumentó de 65.000 hectáreas por año a 1.2 millones hectáreas por año.
Posterior a estos estudios fue evidente que N y P no son los únicos nutrientes que limitan la productividad de las plantaciones en el Sudeste de USA. Desde mediados de los 90, la Cooperativa ha destinado esfuerzos orientados a la instalación de ensayos (RW13 y RW15) para investigar que nutrientes, además de N y P, pueden reducir el crecimiento de plantaciones a edad de media rotación. A la fecha, varios ensayos han sido establecidos en plantaciones de Pino taeda en el Sudeste de USA, Pino radiata en Chile, y Eucaliptus grandis en Colombia. Los tratamientos aplicados incluyen un testigo, y combinaciones de N, P, K y micronutrientes en cada sitio.
 Resultados más significativos de los ensayos RW13 y RW15:
- Las plantaciones de Pino taeda en las áreas planas y bajas del sudeste de Georgia y del noreste de Florida han respondido enormemente a la adición de K y/o micronutrientes, cuando estos fueron combinados con N y P.
- A pesar de que se sospecha de que Boro (B) es uno de los principales micronutrientes limitantes del crecimiento en muchos sitios que han respondido a las adiciones de micronutrientes, aún se requiere investigación adicional para resolver que micronutrientes son específicamente necesarios.
Rodales de pino de media rotación generalmente se encuentran con variados niveles de vegetación competidora de latifoliadas arbóreas u otras especies arbustivas. La aplicación de fertilizantes y/o el control de la vegetación competidora son frecuentemente utilizados para aumentar la disponibilidad de recursos en rodales de media rotación. Sin embargo, muy poca información se halla disponible que permita cuantificar las respuestas de crecimiento a una aplicación de control de malezas aislada, o en combinación con fertilizantes a media rotación. Los estudios RW17 de la Cooperativa fueron desarrollados para responder varias de estas interrogantes incluyendo: 1) ¿Cual es la magnitud y duración de la respuesta al control de malezas en distintas condiciones de competencia?, 2) ¿Que cantidad y composición de la vegetación competidora limitan la productividad de la plantación?, 3) ¿En que medida la vegetación competidora limita la respuesta a la fertilización?, 4) ¿Se substituye el control de malezas por la fertilización y viceversa?, y 5) ¿Cuanto se beneficia la vegetación competidora de la fertilización? El diseño base de estos estudios consistió en un experimento factorial 2 x 2 de control de competencia (sin control vs. un control de malezas) y fertilización (sin fertilización y una aplicación de fertilizante). Evaluaciones detalladas de crecimiento han sido evaluadas del crecimiento, nutrición de los pinos, y composición y cantidad de la vegetación competidora. Trece ensayos han sido instalados en el Sudeste de USA, diez en plantaciones de Pino taeda con competencia de latifoliadas arbóreas y tres en Pino elliottii con vegetación competidora de arbustos siempreverdes.
 Resultados más significativos de los ensayos RW17:
- El crecimiento volumétrico de las plantaciones ha sido significativamente incrementado por medio de la combinación de fertilización y control de malezas en la mayoría de los sitios. Las respuestas a la fertilización fueron inmediatas, mientras que las repuestas al control de malezas no han sido evidentes hasta el cuarto año de la aplicación del tratamiento.
- El control de malezas redujo en 70% o más la vegetación competidora dominante (latifoliadas arbóreas y/o arbustos) en la mayoría de los sitios. Sin embargo, después de 6 años, la vegetación arbustiva a comenzado a reocupar muchas de las parcelas con control de competencia.
- La respuesta a la fertilización se redujo levemente con los aumentos en área basal de vegetación arbórea latifoliada competidora.
- La fertilización, en la mayoría de los casos, no aumentó significativamente los niveles de competencia, pero la fertilización si redujo niveles específicos de algunas especies competidoras dado un aumento en la sombra desarrollada por aumento del follaje de la plantación.
Dada la gran respuesta observada de una serie de rodales de media rotación a la aplicación de fertilizantes, en conjunto con variados antecedentes que sugieren que grandes limitaciones nutricionales se producen al cierre de copas de la plantación, la fertilización de rodales jóvenes puede ser una atractiva oportunidad de inversión. Dadas estas hipótesis, los estudios RW18 de la Cooperativa fueron diseñados para cuantificarlas las tasas y frecuencias de aplicación de nutrientes a las cuales la eficiencia del crecimiento y del uso de nutrientes fueran maximizadas a lo largo de la rotación. El diseño experimental de estos ensayos consiste en un factorial incompleto de dosis de nutriente (0 a 240 libras/acre de N) y frecuencia (1/2, 1, 2, 4 y 6 años, dependiendo de la especie) aplicadas en plantaciones jóvenes antes o cercanas al cierre de copas. Aplicaciones de P, K, y B son también incluidas como una proporción fija de la dosis de N. Un total de 37 ensayos han sido establecidos, 27 en el sudeste de USA, 2 en Argentina con Pino taeda, y ocho en Eucaliptos grandis en Colombia.
Resultados más significativos de los ensayos RW18:
- La fertilización aumentó significativamente el crecimiento en la mayoría de los sitios y alcanzando respuestas que sobrepasaron en 100% en varias localidades donde N, P, K y B fueron adicionados. Las ganancias de crecimiento en volumen en plantaciones de Pino taeda promediaron los 14 m3/ha (200 pies3/acre), con una respuesta máxima de sobre 54 m3/ha (600 pies3/acre) durante los primeros 4 años después de fertilizados. Las respuestas en volumen encontradas en plantaciones juveniles de los ensayos RW18 fueron similares a las respuestas encontradas en rodales de pino de media rotación antes observadas.
- A pesar de que N y P fueron adicionados a las mismas tasas relativas, las concentraciones foliares de P no aumentaron en la misma magnitud que las concentraciones foliares de N. Sin embargo, después de cuatro años, las razones N:P no excedieron el valor de 12 (con la excepción de un sitio) aún a las mas altas dosis de N.
- La respuesta en volumen presentó un comportamiento lineal hasta 180 kg N, con un incremento modesto en las respuestas a dosis más altas. Las tásas óptimas de adición de nutrientes dependerán de la magnitud y duración deseada de la respuesta.
- La mitad de los estudios mostró respuestas significativas a la frecuencia y a la interacción frecuencia x dosis para la respuesta en volumen a los cuatro años; sin embargo, no existen tendencias absolutamente claras dado que algunos sitios presentaron las respuestas más altas a la aplicación de dos años y otros a la de cuatro años. Resultados definitivos están en desarrollo.
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